Négy magánűrhajós tért vissza a Földre egy ötnapos küldetés után, amely elsőként döntött és rekordokat döntött az emberi űrrepülés előmozdítása érdekében.

A Polaris Dawn küldetésparancsnoka, Jared Isaacman, Scott „Kidd” Poteet pilóta, valamint Sarah Gillis és Anna Menon küldetésspecialisták a SpaceX „Resilience” Dragon űrszondájára csaptak le a Mexikói-öbölben, Florida déli csücskénél vasárnap (szeptember 15.). Leszállásuk, EDT (0737 GMT) körülbelül 3 óra 37 perckor véget ért a Polaris Program három tervezett küldetése közül az első, amelyeket Isaacman, egy 41 éves milliárdos vállalkozó és magánrepülőgép-pilóta finanszírozott.

A Polaris Dawn küldetés számos történelemformáló tevékenységéről volt híres, amelyek közül néhányat több mint 50 éve nem vitattak.

A kezdetektől fogva ez volt az első alkalom, hogy a SpaceX két saját alkalmazottja elindult űrhajóján. Gillis és Menon a vállalat vezető űrüzemeltetési mérnökei, korábban az űrhajósok kiképzését felügyelték, utóbbi pedig a küldetésirányításban szolgált. Menon amellett, hogy missziós specialista volt, a legénység orvosi tisztét is elvállalta.

Isaacman volt a második magánűrhajós, aki kétszer indult a Dragonon, korábban a 2021-es Inspiration4 küldetést vezette (és aláírta). (Az első a NASA korábbi űrhajósa és az Axiom Space vezető űrhajósa, Michael Lopez-Alegria volt.)

Kevesebb, mint 24 órával az előzetes pályájuk elérése után a legénység elérte első célját, magasabbra mászva a Föld fölé, mint bármely korábbi emberi űrrepülés az utolsó Apollo űrhajósok 1972-es Holdra indulása óta. A Polaris Dawn elérte a 875 mérföldet (1408,1 km). legénysége 22 mérfölddel (35 km-rel) megdöntötte a NASA Gemini 11 legénysége által felállított 58 éves rekordot.

Gillis és Menon is megosztott egy új rekordot a Földtől egy nő által megtett legtávolabbi távolság tekintetében.

A rekordmagasság lehetővé tette a legénység és a SpaceX számára, hogy megfigyelhessék, a megnövekedett sugárzásnak való kitettség milyen hatással van a Dragon rendszereire és az űrhajósok egészségére. Az összegyűjtött adatok segítenek felkészülni a jövőbeli küldetésekre, amelyek visszaküldik az embereket a Holdra és a Marsra.

A misszió második napján a Polaris Dawn űrhajósai hozzájárultak az egyidejűleg Föld körüli pályán keringő legtöbb ember új rekordjához. Négytagú kötelékükkel együtt az újonnan felbocsátott orosz Szojuz fedélzetén tartózkodó három legénység, a kínai űrállomáson tartózkodó három taikonauta, valamint a Nemzetközi Űrállomás kilenc űrhajósa és űrhajósa összesen 19 ember tartózkodott a bolygónkon.

Isaacman, Poteet, Gillis és Menon volt az első négy ember, aki egyszerre került ki az űr vákuumának, amikor a küldetés harmadik napján a Sárkányt nyomásmentesítették a világ első kereskedelmi űrsétájára készülve. Isaacman és Gillis felváltva emelkedtek ki a kapszula felső nyílásából, hogy teszteljék a SpaceX új EVA (extravehicular activity) szkafanderét. Ők ketten a történelem 20. és 21. „stand-up EVA-ját” hajtották végre, mindegyik körülbelül 10 percig tartott.

Utolsó egész napos pályájukon a Polaris Dawn legénysége tesztelte a SpaceX Starlink műholdhálózatát, hogy az első hegedűelőadást az űrben továbbítsa. Gillis játszotta a „Rey’s Theme”-t a „Star Wars: Az ébredő Erő”-ből, John Williams szerzeményeként. A Földre közvetítést követően Gillis szólóját különféle felvett zenekari előadásokkal keverték össze, hogy elkészítsék a „Harmony of Resilience”-t.